29 października Boeing oraz Departament Obrony Stanów Zjednoczonych podpisali umowę w sprawie sprzedaży dwóch kolejnych uniwersalnych samolotów tankowania powietrznego KC-46A Pegasus dla Japonii. Łącznie Siły Samoobrony tego kraju będą eksploatować cztery samoloty tego typu.
Kontrakt ma wartość 342,1 mln USD i ma zostać zrealizowany do czerwca 2023 roku. KC-46A Pegasus dołączą do czterech KC-767J, które zostały zamówione komercyjnie w koncernie Boeing w 2003 roku. Ich dostawy zrealizowano latach 2008-2010. Wzrost liczby samolotów tankowania powietrznego jest wynikiem zmian w doktrynie obronnej Sił Samoobrony Japonii, która coraz mocniej angażuje się w działania ekspedycyjne oraz nie wyklucza ataków wyprzedzających w przypadku wystąpienia zagrożenia skierowanego na obywateli tego państwa.
Obecnie Boeing przygotowuje do odbioru pierwszy egzemplarz KC-46A Pegasus przeznaczony dla Japonii – ma on zostać dostarczony do końca bieżącego roku, jego montaż zakończono w lecie, a obecnie kończy się proces doposażenia w systemy pokładowe. W przyszłym roku dostawa obejmie drugi samolot.
W ramach programu KC-X Boeing ma zbudować 179 samolotów KC-46A Pegasus na potrzeby US Air Force – zastąpią najstarsze egzemplarze KC-135 Stratotanker. Ważnym punktem programu jest także sprzedaż eksportowa, która na razie doprowadziła do podpisania umowy na cztery KC-46A do Japonii.
W 2020 roku Departament Stanu autoryzował sprzedaż ośmiu maszyn do Izraela, jednak dotychczas nie przerodziło się to w umowę – większość funduszy przeznaczonych na ich produkcję będzie pochodzić z amerykańskiego programu pomocy wojskowej FMF. Dodatkowo konstrukcja, bazująca na cywilnym modelu 767-200ER, była oferowana w Polsce w ramach programu Karkonosze.
Szymon Trybuchowicz
