20 sierpnia Departament Obrony USA poinformował o podpisaniu z Boeing wieloletniej umowy w sprawie realizacji usługi wsparcia eksploatacji dla rodziny śmigłowców AH-64.
Sierpniowa umowa ma maksymalną wartość 487 mln USD i ma obowiązywać do lutego 2026 roku. W momencie podpisania nie uruchomiono finansowania. Poszczególne zlecenia będą realizowane na bazie osobnych aneksów. Poza pracą na rzecz US Army, czyli głównego użytkownika śmigłowców rodziny AH-64, poszczególne umowy mogą obejmować także klientów eksportowych – poprzez procedurę FMS.
Dotychczas Boeing dostarczył blisko 2500 egzemplarzy AH-64 Apache/Guardian klientom na całym świecie. Maszyny wylatały ponad 4,6 mln godzin, z czego około 1,5 mln w warunkach bojowych – po raz pierwszy wykorzystano je w walkach w grudniu 1989 w czasie amerykańskiej interwencji w Panamie. Od 2011 roku producent dostarcza wyłącznie AH-64E Guardian, a w 2021 roku dostawy obejmują najnowszą konfigurację oznaczoną jako “ver.6”. Co ważne, wraz z realizacją kolejnych AH-64E, następuje stopniowe zamrażanie programów wsparcia eksploatacji dla starszych wersji Apache przez Departament ObronyUSA (co z kolei ma wpływ na programy FMS). To z kolei wymusza na użytkownikach podjęcie decyzji o zakupie bądź przebudowie do standardu AH-64E posiadanych wiropłatów bądź poszukiwanie komercyjnych dróg wsparcia.
Według planów, AH-64E Guardian mają być eksploatowane przez US Army przynajmniej do 2060 roku.
