22 grudnia Airbus dostarczył belgijskim siłom zbrojnym pierwszy samolot transportowy A400M Atlas. Łącznie Belgia zamówiła siedem maszyn tego typu, które zastąpią w linii wycofywane Lockheed Martin C-130H Hercules.
Macierzystą bazą 15. Skrzydła Transportowego, które będzie eksploatować A400M Atlas, jest Melsbroek. Łącznie będzie tam stacjonować osiem maszyn. Obok siedmiu belgijskich także pojedynczy egzemplarz zakupiony przez Luksemburg – został dostarczony w bieżącym roku. Dostawa kolejnych są przewidziane w 2021 roku. Belgia jest ostatnim spośród ośmiu klientów na A400M – zostały zamówione w maju 2003 rok
Od lat 70. XX wieku belgijskie lotnictwo eksploatowało dwanaście C-130H Hercules, które wspierały siły zbrojne oraz sojuszników na kontynencie europejskim oraz świecie. Obecnie rozpoczął się już proces ich wycofywania. Pod koniec 2020 roku w linii pozostało sześć z nich, natomiast całkowite wycofanie ma nastąpić do końca 2022 roku.
Dotychczas Airbus dostarczył klientom w Europie oraz Azji 98 egzemplarzy A400M Atlas. Są one intensywnie eksploatowane w przez użytkowników na terenie własnych państw, a także różnorodnych operacjach ekspedycyjnych. Wśród nich można wymienić tureckie zaangażowanie w konfliktach w Libii, a także Górskim Karabachu czy europejskich operacjach w Afryce. Co ciekawe działania marketingowe nie zaowocowały nowymi zamówieniami od 2004 roku. Wśród czynników wymienia się niemieckie embargo na dostawy sprzętu wojskowego do Arabii Saudyjskiej.
Szymon Trybuchowicz
