Japonia zwodowała swój pierwszy konwencjonalny okręt podwodny nowego typu – Taigei. Tokio kontynuuje tym samym działania ramach planu zwiększenia swojej floty OP do 22 jednostek.
Wodowanie odbyło się w stoczni Mitsubishi Heavy Industries w Kobe, w środę, 14 października. Jednostki typu Taigei mają w służbie zastąpić starsze OP typu Soryu. Koszt jednostki to 720 milionów dolarów.
Nowy okręt podwodny cechuje się wypornością 3 tysięcy ton. Okręt wykorzystuje standardowy napęd, na który składa się silnik diesla i elektryczny. Jednostki mają długość 84 metrów i szerokość 9,4 m. Załoga liczy 70 osób. Okręt jest wyposażony w akumulatory litowo jonowe, które według Japończyków zapewniają większą długotrwałość pracy przy wysokich prędkościach pod wodą. Co więcej, nie są one aż tak wymagające pod kątem konserwacji, szczególnie w porównaniu z odpowiednikami opartymi o ołów i elektrolit. Japonia jest jedynym państwem, który wykorzystuje OP z takim napędem.
Jednostka jest w stanie pozostać pod wodą dłużej niż porównywalne okręty. OP Taigei ma teraz przejść prace doposażeniowe i próby morskie. Planuje się, że okręt wejdzie do służby w marcu 2022 roku, jako dwudziestydrugi OP japońskiej floty.
Japońska marynarka planowała powiększenie swojej floty OP od 2010 roku – z 16 do 22 sztuk. Ponadto, program modernizacyjny przewiduje również pozyskanie jednostek nawodnych, a także wzmocnienie lotnictwa morskiego. Dzialania modernizacyjne podjęto w świetle rosnącej chińskiej i północnokoreańskiej aktywności na wodach w pobliżu Japoni.
