25 stycznia w Atenach doszło do podpisania kontraktu na zakup dla Sił Powietrznych Grecji wielozadaniowych samolotów bojowych Dassault Rafale. Powyższa transakcja była zapowiadana od kilku tygodni i stanowi ważny element w procesie modernizacji lotnictwa wojskowego tego kraju.
W ramach umowy Grecy otrzymają dwanaście używanych Rafale pochodzących z Sił Powietrznych Francji (ich dostawy mają rozpocząć się w lecie 2021), a w 2023 roku dołączy do nich sześć fabrycznie nowych. Wszystkie trafią do 332. Dywizjonu w bazie Tanagra. Zastąpią w nim obecnie eksploatowane samoloty Dassault Mirage 2000BG/EG. Poza maszynami Francuzi będą odpowiedzialni za wsparcie logistyczne przez okres 54 miesięcy, a także dostawy uzbrojenia – wśród nich znajdą się kierowane pociski dalekiego zasięgu MBDA Meteor. Cały kontrakt ma wartość około 3,5 mld USD.
Zakup Dassault Rafale to element modernizacji lotnictwa wojskowego Grecji, które zaczyna wychodzić z zapaści wywołanej kryzysem ekonomicznym. Dodatkowo inwestycje mają związek z rosnącym napięciem dyplomatycznym z Turcją. Z tego też powodu rząd w Atenach realizuje program modernizacji 84 samolotów Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon, a także planuje zakup około 20 Lockheed Martin F-35A Lightning II (w tym przypadku, podobnie jak z Rafale, część maszyn ma być używanych).
Dla Dassault, kontrakt z Grecją ma duże znaczenie – jest to pierwszy kraj NATO (poza Francją), który zdecydował się na zakup Rafale. Obecnie konstrukcja jest jednym z faworytów w postępowaniu przetargowym w Chorwacji (także oferowane są maszyny używane), a dodatkowo uczestniczy w przetargach w europejskich państwach neutralnych – Finlandii oraz Szwajcarii.
