11 czerwca media tureckie poinformowały, że rząd Turcji podjął decyzję o zakupie nowych samolotów tankowania powietrznego, które zastąpią obecnie eksploatowane Boeing KC-135R Stratotanker. Ankara zdecydowała się na Airbus A330MRTT.
Zgodnie z dostępnymi informacjami, Turcy planują zakup siedmiu samolotów, co pozwoli na zastąpienie KC-135R w stosunku 1:1. Co ciekawe, aby ograniczyć koszty, nowe samoloty powstaną w oparciu o używane samoloty pasażerskie obecnie eksploatowane przez Turkish Airlines (obecnie eksploatują czternaście A330-200). Będzie to element wsparcia państwowego dla przewoźnika, który podobnie jak inni przechodzi przez kryzys związany z ograniczeniem lotów. Po zakupie maszyny mają przejść wstępne prace przygotowawcze w Turcji (demontaż elementów kabiny pasażerskiej), po czym rozpocznie się główny etap przebudowy. Pierwsze dwa A330MRTT powstaną w zakładach Airbus w Getafe w Hiszpanii, a pozostałe pięć w Turcji. Kontrakt z Airbus może zostać podpisany jeszcze w 2021 roku.
Samoloty tankowania powietrznego są ważnym elementem wsparcia dla tureckiego lotnictwa wojskowego, które prowadzi intensywne działania operacyjne we własnym państwie, a także poza jego granicami. Z tego też względu obecność maszyn tej klasy jest wskazywana jako kluczowa dla rozwoju potencjału.
Dotychczas Airbus sprzedał 61 samolotów A330MRTT. Trafiły one do Australii (7, w tym dwa przebudowane z maszyn pasażerskich), Francji, Arabii Saudyjskiej, Singapuru, Republiki Korei, ZEA, Wielkiej Brytanii oraz międzynarodowego konsorcjum MMF (Holandii, Belgii, Luksemburga, Niemiec, Norwegii oraz Republiki Czeskiej). Poza Turcją Airbus może liczyć na kontrakt w Brazylii, gdzie umowa ma objąć dwa samoloty, także przebudowane z używanych pasażerskich A330-200.
