Dowództwo US Coast Guard poinformowało o postępach programu gruntowej modernizacji floty wielozadaniowych śmigłowców poszukiwawczo-ratowniczych Airbus MH-65 Dolphin, które stanowią ważny lotniczy element powyższej formacji.
Prace modernizacyjne, do standardu MH-65E, pozwoliły na dostawę pierwszego egzemplarze seryjnego w lipcu 2020. Prace prowadzone są w centrum wsparcia logistycznego US Coast Guard w Elizabeth City w stanie Północna Karolina. Zmodernizowane MH-65E trafiły do dwóch pierwszych baz: Houston w Teksasie (od 14 lipca) oraz Miami na Florydzie (początek dostaw 3 listopada). 1 grudnia poinformowano, że obie bazy dysponują już po czterema maszynami nowej wersji i prowadzą działania operacyjne w obszarze odpowiedzialności.
W ramach programu MH-65E modernizację ma przejść cała flota śmigłowców MH-65 Dolphin – 98 egzemplarzy. Prace obejmują wzmocnienie struktury płatowca, montaż nowego wyposażenia awionicznego, przebudowę kabiny ładunkowej wraz z rekonfiguracją. Całość ma pozwolić na wydłużenie resursu technicznego o około 10000 godzin.
Obok zadań poszukiwawczo-ratowniczych MH-65E Dolphin mają być wykorzystywane do operacji dozoru morskiego, a także misji policyjnych z wymuszeniem posłuszeństwa (każdy śmigłowiec może zostać uzbrojony z ukm M240G kalibru 7,62 mm lub wielkokalibrowy karabin wyborowy M107).
W najbliższych tygodniach MH-65E Dolphin trafią do kolejnych baz US Coast Guard: Port Angeles w Kalifornii oraz Barbers Point na Hawajach. Modernizacja śmigłowców pozwoli na odłożenie w czasie decyzji o zakupie nowych wiropłatów. US Coast Guard kupiła łącznie 102 egzemplarze, pierwszy z nich trafił do służby w 1985 roku. Był to jeden z rzadkich przypadków, kiedy amerykańskie siły zbrojne zdecydowały się na konstrukcję europejską (ówczesna firma Aérospatiale, będąca obecnie częścią koncernu Airbus).
Szymon Trybuchowicz
