21 stycznia w stoczni Austal USA w Mobile w stanie Alabama odbyła się uroczystość położenia stępki pod okręt transportowy USNS Apalachicola (T-EPF-13). Będzie to trzynasty (i jednocześnie przedostatni) okręt typu Spearhead, który ma dołączyć do amerykańskich sił morskich w ciągu najbliższych lat.
Umowa na budowę jednostki została zawarta pomiędzy Departamentem Obrony USA oraz Austal USA 25 marca 2019 roku. Podobnie jak w przypadku pozostałych jednostek omawianego typu operatorem będzie Military Sealift Command, a nie US Navy. Z tego też względu załogi będą składać się z personelu cywilnego, który będzie mógł być uzupełniany w czasie realizacji zadań obejmujących m.in. współpracę z lotnictwem.
Obecnie w linii znajduje się dwanaście jednostek Spearhead, które pełnią zadania transportowe, humanitarne oraz patrolowe (jako pływające platformy dla statków powietrznych bądź niewielkich jednostek pływających). Cechą charakterystyczną jest układ konstrukcyjny katamarana – bazą projektową dla transportowców były bowiem szybkie promy, które są specjalnością koncernu Austal.
Transportowce typu Spearhead wypierają 1515 ton przy 103 metrach długości. Układ napędowy składający się z czterech silników wysokoprężnych pozwala na osiągnięcie prędkości maksymalnej 43 węzłów. Ładowność pozwala na zabranie do 600 ton pojazdów bądź sprzętu skonteneryzowanego oraz 312 żołnierzy. Za i wyładunek odbywa się przez burtową rampę. Dodatkowo pokład lotniczy pozwala na współpracę ze śmigłowcami transportowymi amerykańskich sił zbrojnych bądź sojuszników.
Obok transportowców typu Spearhead stocznia Austal USA realizuje także prace przy budowie wielozadaniowych okrętów wojennych typu Independence, które są dostarczane US Navy.
