26 maja w stoczni Fincantieri Marinette Marine w Marinette w stanie Wisconsin odbyła się uroczystość położenia stępki pod fregatę Saud (820). Jest to pierwsza z serii czterech jednostek typu MMSC budowana na zamówienie Arabii Saudyjskiej.
W powyższej uroczystości wzięli udział zaproszeni goście, w tym dowódca Marynarki Wojennej Arabii Saudyjskiej. Jest to kolejne ważne wydarzenie w historii programu – proces cięcia blach zainicjowano 31 października 2019 roku. Według harmonogramu, cała seria okrętów ma trafić do użytkownika do czerwca 2026 roku.
Arabia Saudyjska jest pierwszym eksportowym klientem na fregaty typu MMSC, które z kolei są propozycją przemysłu amerykańskiego (Lockheed Martin, Fincantieri Marinette Marine oraz Gibbs & Cox) dla klientów spoza Stanów Zjednoczonych. Bazują konstrukcyjnie na wielozadaniowych okrętach działań przybrzeżnych typu Freedom, które są budowane i eksploatowane przez US Navy (obecnie w linii dziesięć spośród szesnastu zaplanowanych). Finansowanie budowy, poprzez program FMS, uruchomiono przez Departament Obrony USA w marcu 2018 roku. Obok samych okrętów Arabia Saudyjska zamówiła już dziesięć śmigłowców Lockheed Martin MH-60R Seahawk.
W porównaniu do typu Freedom fregaty typu Saud będą dysponować rozszerzonym wachlarzem uzbrojenia i wyposażenia pokładowego. Wśród zmian można wymienić m.in. pionową wyrzutnię Lockheed Martin Mk 41 dla pocisków przeciwlotniczych, wyrzutnię SeaRAM, osiem pocisków przeciwokrętowych Boeing RGM-84 Harpoon oraz bezzałogowe stanowiska Nexter Narwhal.
Sukces w Arabii Saudyjskiej to na razie jedyny owoc programu MMSC. Nie można wykluczyć, że drugim państwem, które zamówi fregaty tego typu stanie się Grecja – w marcu tego typu rewelacje, na razie w oparciu o źródła nieoficjalne, przekazały media lokalne. W tym przypadku prototyp miałby powstać na terytorium USA, a pozostałe trzy na licencji w jeden ze stoczni greckich (należącą do jednej z korporacji amerykańskich). Co ciekawe, także nieoficjalnie, Lockheed Martin nie wyraził zainteresowania udziału w polskim programie Miecznik, który zakłada budowę trzech fregat dla Marynarki Wojennej.
