22 grudnia Leonardo dostarczył do Sił Powietrznych Włoch pierwsze dwa samoloty szkolno-treningowe M-345 (lokalne oznaczenie T-345A). Łącznie Rzym planuje zakupić do 45 egzemplarzy, które uzupełnią potencjał szkoleniowy zaawansowanych T-346A Master.
Pierwsza para samolotów została przebazowana z zakładów koncernu Leonardo z lotniska Venegono do bazy lotniczej Galatina, gdzie stacjonuje 61. Skrzydło Lotnictwa tego kraju. Jest to baza jednostek szkolnych, a w przyszłości zostaną przebazowane na Sardynię – warunki panujące wokół wyspy (zarówno atmosferyczne jak i strefy lotów) pozwolą na zwiększenie tempa szkolenia pilotów przyszłych wielozadaniowych samolotów bojowych.
Dotychczas Włochy zamówiły w dwóch transzach 18 M-345. Docelowe zapotrzebowanie opiewa jednak na minimum 45 sztuk. T-345A, poza zadaniami szkolno-treningowymi mają także trafić do zespołu akrobacyjnego Frecce Tricolori, który obecnie eksploatuje samoloty MB-339.
W ramach programu szkolenia pilotów samolotów bojowych T-345A mają pełnić rolę szkolną w dwóch fazach szkolenia (obecnie realizowanych na MB-339 oraz S.211). Po zakończeniu procesu przyszli piloci przesiądą się do maszyn szkolenia zaawansowanego T-346A Master.
Leonardo M-345 stanowi ewolucyjne rozwinięcie rodziny samolotów SIAI-Marchetti S.211. Demonstrator technologii został oblatany w czerwcu 2005 (jeszcze pod oznaczeniem M-311). W kolejnych latach doszło do zmiany oznaczenia na M-345, a także dalszych prac projektowych. Pierwszy lot prototypu M-345 został wykonany w grudniu 2016 roku. Rok później Ministerstwo Obrony Republiki Włoskiej zamówiło pierwszą piątkę. Obok wersji szkolno-treningowej, wzorem zaawansowanego M-346 Master, Leonardo deklaruje opracowanie odmiany bojowej.
Szymon Trybuchowicz
