5 listopada w bazie lotniczej Moody w stanie Georgia powitano pierwsze dwa śmigłowce poszukiwawczo-ratownicze Sikorsky HH-60W Jolly Green II.
347. Grupa Poszukiwawczo-Ratownicza US Air Force rozpoczęła proces przezbrajania z dotychczas eksploatowanych HH-60G Pave Hawk.
Para wiropłatów została dostarczona z ośrodka szkolnego Lockheed Martin na Florydzie i trafiła do 41. Eskadry Poszukiwawczo-Ratowniczej. Od lat jest zaangażowana w zabezpieczenie amerykańskiego programu kosmicznego – śmigłowca należące do jednostki zabezpieczały starty i lądowania promów kosmicznych, a obecnie są przygotowywane do lotów nowych załogowych statków kosmicznych, które mają rozpocząć loty z Przylądka Canaveral. Dodatkowo będą stanowić wsparcie dla służb poszukiwawczo-ratowniczych w południowo-wschodniej części Stanów Zjednoczonych.
W ramach długofalowych planów Departament Obrony Stanów Zjednoczonych zamówi 113 HH-60W Jolly Green II, które stanowią specjalną wersję śmigłowców UH-60M Black Hawk. W stosunku do bazowej wersji HH-60W otrzymał rozbudowany zestaw łączności i systemów samoobrony. Dodatkowo HH-60W zostały wyposażone w sondę do uzupełniania paliwa w powietrzu z wykorzystaniem giętkich przewodów tankujących. Zastąpią obecnie eksploatowane HH-60G Pave Hawk (obecnie w linii około 98 sztuk), które obok wsparcia sił zbrojnych na polu walki (m.in. na terenie Afganistanu oraz Iraku) są ważnym elementem wsparcia służb poszukiwawczo-ratowniczych w Stanach Zjednoczonych.
Szymon Trybuchowicz
