2 kwietnia, w czasie podsumowania pierwszego kwartału 2021, przedstawiciele Korea Aerospace Industries ogłosili uruchomienie programu budowy samolotu transportowego KC-X. Ma to być kolejna konstrukcja produkcji lokalnej, która będzie oferowana dla sił zbrojnych państw świata.
Zgodnie z upublicznionymi, wstępnymi, koncepcjami maszyna w bazowej wersji ma charakteryzować się możliwością przewozu do 20 ton na odległość do 6000 km. Napęd mają stanowić silniki turbośmigłowe, a obok zadań transportowych deklarowane jest opracowanie wersji specjalistycznych. W wariancie rozwojowym zasięg ma wzrosnąć do 8000 km (z ładunkiem 25 ton) – ta konstrukcja ma być napędzana przez silniki odrzutowe. Tego typu deklaracje wskazują, że KC-X ma być konkurentem dla Lockheed Martin C-130J-30 Super Hercules i Embraer KC-390 Millennium.
Wstępne analizy wskazują, że będzie istniała możliwość sprzedaży około 200 egzemplarzy, których cena jednostkowa (przy założeniu produkcji 140 sztuk) powinna wynosić około 80 mln USD. Opracowanie KC-X ma być finansowane przez rząd Republiki Korei – Ministerstwo Obrony zadeklarowało pokrycie 60% kosztów. Ma to związek z potrzebami operacyjnymi, które powodują potrzebę zakupu następców dla dwunastu Lockheed Martin C-130H/H-30 Hercules. W ostatnich latach władze w Seulu zamówiły jedynie cztery C-130J-30 Super Hercules. Według deklaracji producenta, wstępna koncepcja KC-X ma zostać zaprezentowana w czasie ADEX 2021, który ma odbyć się w październiku w Seulu. Podobnie jak w przypadku innych projektów, Koreańczycy chcą umiędzynarodowić program i są otwarci na współpracę z podmiotami zagranicznymi. W przeszłości w ten sposób powstały m.in. samoloty szkolenia zaawansowanego T-50 Golden Eagle (z Lockheed Martin) czy wielozadaniowe śmigłowce Surion (z Airbus).
