21 lipca w zakładach Dassault Aviation w Istres odbyła się uroczystość formalnego przekazania Ministerstwu Obrony Grecji pierwszego egzemplarza samolotu bojowego Rafale F3R.
W uroczystości wzięli udział zaproszeni goście, w tym minister obrony Grecji. Umowa na zakup osiemnastu egzemplarzy została podpisana 25 stycznia bieżącego roku, a pierwszy egzemplarz w barwach nowego użytkownika (pochodzący z zasobów Sił Powietrznych Francji) został oblatany w Istres w maju bieżącego roku. Jest to egzemplarz dwumiejscowy i nosi wojskową rejestrację 401. Według deklaracji pierwsza partia (sześciu sztuk), która ma być dostarczana Grekom w tempie jeden egzemplarz w miesiącu, pozostanie na terytorium Francji do czasu zakończenia procesu szkolenia przez pierwszą grupę greckich pilotów oraz członków personelu technicznego. W grudniu zostaną przebazowane do bazy Tanagra w Grecji, gdzie rozpocznie się proces przezbrajania jednej z eskadr lotnictwa wojskowego. Wraz z samolotami dostawy obejmą także uzbrojenie, które ma obejmować kierowane pociski MBDA Meteor, manewrujące Scalp oraz przeciwokrętowe Exocet.
Zakup Rafale to element programu modernizacji technicznej Sił Powietrznych Grecji. Obok niego drugim ważnym jest modernizacja 84 samolotów Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon do standardu F-16V oraz deklaracja zakupu około 20 Lockheed Martin F-35A Lightning II. Jak podkreślają Francuzi, rozpoczęcie dostaw samolotów Dassault Rafale to kolejny etap współpracy z Grecją. W 1974 roku do służby w tym kraju wdrożono Mirage F1, w 1985 roku dołączyły Mirage 2000, a w 2000 Mirage 2000-5.
Grecja jest pierwszym eksportowym użytkownikiem samolotów Dassault Rafale w NATO. Wkrótce do tej listy dołączy także Chorwacja, której władze wybrały ofertę francuską w przetargu na zakup dwunastu wielozadaniowych maszyn bojowych.
